安倍貞任伝説の中に、鍋倉山の話がある。鍋倉山は、番屋であったという事らしい。この番屋とは、放牧地の管理場であった。遠野はトオヌップというアイヌ語で「湖のある地」という意味の伝説の地であったと伝わるが、水豊かで馬を放牧するのには適していたようだ。安倍一族は岩手県内にいくつもの放牧地を管理していたその一つが、遠野の鍋倉山であった。
鍋倉山は阿曽沼が横田城を移転した地であるが、現在の遠野に住んでいる観点から立地を考えると、何故に初めから鍋倉山に築城しなかったのか不思議であった。しかしそれが何故かをハッキリ認識できたのは、寛永以前の河川図であった。
この図には、南部時代の鍋倉山から早瀬川までの遠野の町に、寛永以前の河川図を被せてある。早瀬川は二股に分かれ、その一つは稲荷下を通って、今でいう遠野町を流れて、来内川に合流している。
また小烏瀬川、早瀬川、来内川が猿ヶ石川に合流する落合は、今では想像もできないくらいの規模であり、愛宕神社から対岸には渡し船が出ていたというのも納得できる。
とにかく現在の遠野駅を中心として考えると、とても人が住める場所ではなかったのが、寛永時代以前であったのだろう。であるから当時の遠野の町は、現在の松崎町に栄ていたというのも理解できる。しかしそれでも、松崎自体が猿ヶ石川の広大な川の影響で、それほどの賑わいをみせる町では無かったのだろう。養安寺（現・善明寺）下は広大な松崎沼と呼ばれていたが、それ以前は浮島沼と呼ばれていたようで、舟遊びが楽しまれていた地でもあったようだ。裏を返せば、水害の歴史がかなり深刻であったのだろう。
とにかく現在、遠野の人々が住んでいる地は、とても人が住める場所では無く、殆どが興光寺、鍋倉、愛宕山、八幡山、大日山などの小高い山に住んでいた。実際に、愛宕山や興光寺からは縄文式土器が出土するように、縄文の遺跡も発掘されている。その為に、安倍一族の時代は鍋倉山が放牧馬を管理する番屋としてあったのは、現実的な話であったのだろう。今度、遠野盆地全体の河川図を起して、遠野の信仰と歴史を考えてみようと思うが、そうなれば今まで見えてこなかったものが見えて来るのだろう。
